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面見太後

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面見太後

“阿江?阿江!你怎麽坐在門口?”阿遙早起買菜,甫一開門便看見阿江呆楞地坐在門口,一動不動,跟尊雕塑似的。一摸手,更是涼得可怕:“你這是怎麽了?你不會在這裏坐了一晚上罷?”阿遙放下籃子,拉著他的手讓他進去。

喬芷顏見阿遙牽著阿江小心地哄著,問道:“怎麽了這是?”

阿江一見到她,忽然回了神:“娘子!娘子!求娘子救救公子罷!”

“孟翀?”喬芷顏想拉阿江起身。可她的力氣哪裏拉得動一個成年男子,“你先起來說。他昨晚沒有回來嗎?”

昨夜,阿江駕著馬車剛回來孟府,還未來得及扶孟翀進來,便有一隊禁軍攔住了他們。

“往常也不是沒有深夜來找公子進宮的,但從沒有過這樣陣仗的。”阿江的聲音裏已帶了哭腔。

阿江本想替孟翀拿一件厚實衣服,然後再跟他一道走的。沒想到,孟翀竟然攔住了他,說他自己去就好。

“公子從來沒有不讓我跟著的,這次肯定是出事兒了!”

“是……因為舞弊?”

阿江跳起來:“對!對對!定是因為舞弊一案。昨日,公子已經查出些眉目了。定是他們惡人先告狀,又將罪責全都推到了公子身上!”他拉住喬芷顏的衣袖,“夫人,您昨日見過劉大人了是不是?他是不是跟您講了什麽,您能為公子作證的,對不對?”

喬芷顏看著他滿眼期待,有些不忍心告訴他真相。昨日劉辛確實來找她了,正是為了告知先前她所問的事情。那卓亢確是與孟翀早已認識,就連他的戶籍都是孟翀幫忙置辦妥帖的。若非孟翀,卓亢今年怕是無緣科舉。

若是卓亢順利登科,哪怕他落榜,喬芷顏都只會覺得是孟翀難得良心發現,做了一件善事。可偏偏卓亢是舞弊案中的一角,還是十分重要的一角。這教她如何相信孟翀對此事全不知情。

其實,昨日她便有心想問。可是,前一日他們二人鬧得不歡而散,昨日孟翀一日未歸,她根本沒有機會。今日一早,她還特意繞去了西園書房,也沒見到人,只好作罷。

現如今,阿江求她救人。若是能救,她自當還以公義。可她手中的,並非救命稻草,而是要人命的鍘刀。

她該如何救他?

“你且容我想想。”說完,喬芷顏逃也似的跑了出去。

喬芷顏一整日都心不在焉的。她一直在想,孟翀究竟是個什麽樣的人?外面對他的評價從來沒有好話,他也應該不是個好人。可他,真的那麽十惡不赦嗎?

“請問,這位是喬娘子嗎?”

喬芷顏怔怔點頭,那人笑了才回過神,驚覺自己失態,趕緊道歉:“對不住,我走神了。先生找我何事?”

“喬娘子安。並非我找娘子,而是那位,想見見您。”

“那位?”

“正是。”

喬芷顏心念一動,難道,昨晚宣孟翀進宮的人不是陛下?

果然,進宮之後,那宮人帶著她直接進了內宮,朝著太極宮的方向去了。

“看來,這回孟翀應該也是為太後辦事。只是沒想到自己橫插一腳,竟然去查了卓亢的底細,暴露了他。”喬芷顏一邊走一邊想著應對之法,小時候總覺得很長很長的宮道竟須臾間走完了。太極宮已在眼前。

“妾拜見太後!”喬芷顏遙遙下拜,還趁機掃了一眼殿中。“孟翀不在!”她心想,“也是,他到底是外臣,應該是進不來這內宮的。”

“起來罷。上前來。”

喬芷顏依言,行至其跟前,垂首而立。

“不必緊張,哀家今日喚你來倒是有事求你的。”一邊說,太後一邊揉了揉太陽穴,似是有些不大舒服。

一旁柳公出言解釋:“喲,這可得怪奴才沒有跟娘子說清楚。”他告了罪,又對喬芷顏說道,“娘娘自昨夜起便頭疼難忍,不能安寢。聽聞,喬娘子在外行醫,頗有名聲,故請娘子前來。”

喬芷顏先謝了太後錯愛誇獎,又言宮中太醫經驗老道,醫術更在她之上。誰知,太後冷哼一聲:“昨夜教他們看了又看,折騰了半宿,一點用都沒有。”

喬芷顏趕緊伏低身子告罪。

“起來罷。”太後教柳公扶起喬芷顏,“與你無幹。哀家這也是老毛病了,你就看你的,好與不好的,哀家都不會怪罪的。”

“謝太後。”

隔壁神堂,孟翀一身白衣,跪在地上。面前是一個烏木牌位,上面一個字都沒有。這些年,他每每受罰,祭奠跪拜的都是它。

記憶裏,他從沒有問過太後,這是誰的牌位。但他好像知道自己跪的是誰,亦知這就是他的罪孽,一輩子都贖不清的罪孽。

“公子,喬娘子來了。”

孟翀閉上眼睛,不作聲響。好在那宮人傳完話便退出去了,並沒有看見他握緊的雙手和微微顫抖的身體。

可是,強撐,又能撐多久呢?

一盞茶、一炷香、一個時辰?

一天、一月、一年?

又或者,十五年?

忽然,胸口一團濁氣翻騰,宛如被點了火的面粉缸子,非要炸開來才好。孟翀將忍不住,單手撐地,才勉強穩住身體。

“公子這是何苦呢?”柳公不知是何時進來的。他為孟翀倒了杯茶,讓他潤潤嗓子。

“多謝柳公。”

“唉!娘娘不是心硬之人,您昨夜只需服個軟,現在便不用吃這樣的苦頭了。”

孟翀止住咳嗽,無奈笑笑:“是啊,服個軟就好了。”

“唉……”

在柳公的印象裏,孟翀一直都是這樣。說是最害怕來這裏,可每次受罰又從不求饒。非要等到熬不下去,瀕死之際,賭一個心軟,將自己弄得遍體鱗傷。柳公看在眼裏,總也是心疼這懂事孩子,即便知道他不會聽,但還是想再勸一勸。

“柳公。”

柳公停下腳步。

“勞煩柳公,替翀帶句話。”

“公子客氣了。”

喬芷顏一搭上脈便知道,身體不適只是一個借口。太後身居高位,卻年歲不大,遠沒有到油盡之時。“娘娘身體並無大礙,只是憂思過甚,精神欠佳,想來因是瑣事太多之故。”她在其後頸處紮了幾針,竟真的止住了疼痛。

太後揉了揉太陽穴:“瑣事?呵,確實是瑣事。”

“妾曾學過一套推拿之術,以手肘關節推揉肩頸之處,可緩解娘娘頭疼之癥。此法,妾可稍後教與女官。”

“好。”

“娘娘。”喬芷顏還想再說什麽,卻被進來的柳公打斷了話。

“何事?”

柳公偷偷瞥了眼喬芷顏:“娘娘,那位討饒了,說是他錯了,任罰。”

後頸的針酥酥麻麻,太後正神馳思緩,許久才緩緩說道:“那便按規矩辦。”

柳公一怔,旋即領旨退下了。

“公子。”柳公萬沒有想到,二人昨夜竟鬧得這樣僵。也不知孟翀說了什麽大不敬的話,竟讓太後氣得動用杖刑。

孟翀睜開眼睛,笑了笑:“打吧。”

“公子……”

昨夜,孟翀來時便是腳底無力,最開始的幾步路甚至都要人扶著。可偏越靠近太極宮,他走得越穩當。最後振衣下拜時,一如從前。

“翀拜見娘娘。”

孟翀擡起頭,端詳著金座上的女人。她依舊一身錦衣,一如十六年前的那個雪夜。

“阿翀,你來哀家身邊多久了?”

“回娘娘,十五年有餘。”

“已經這麽久了……”

孟翀伏下身子:“娘娘教養之恩,翀不敢忘。”

“可你就是這麽報答哀家的?”桌子一震,杯中茶水激晃溢出。

“翀惶恐。”孟翀擡起頭,直視太後,“然,科舉乃是國之根本。若連此制都可由私欲而廢弛,天下又有何人明理?”

“你這是在教訓哀家?”

孟翀垂下腦袋:“翀不敢。”

太後揉了揉太陽穴:“既然不敢,那此事便到此為止。”

“不可。”

“你!”

“若無上位者調度,同卷之事無法解釋。”

太後氣急,指著孟翀:“孟翀!你是打算要哀家陳情罪己嗎?”

“翀知娘娘不願。”孟翀自嘲一般地笑了,“只是,臣來此之前,已將所有證據盡數交於陛下。此事已成定局,無扭轉之可能。”

誰知,太後不信:“自你府宅門前起,你每一步都有禁軍護送。你又何來機會,給陛下送信?”

“翀得娘娘教養,在您膝下受教十餘載,若是連這點手段都沒有,豈不是枉費了娘娘這些年的心血。”

“你!”太後真是氣急,竟跨步到孟翀面前,狠狠地甩了他一耳光,“好!真好!”

“翀謝娘娘誇獎。”

“哼,沒有哀家你不過就是當年血泥裏的一灘無人知曉的爛肉而已。”太後一甩袖,重新回到屬於她的金座上,“來人!傳杖!將這賤奴拖下去,狠狠地打!”

“太後息怒!”柳公一直在殿外等候,聽見裏頭叫人才開門進來。沒想到,太後竟要狠心打死孟翀,嚇得趕緊拜倒。一只手背在身後,提醒底下人先等一等。

待眾人走了幹凈,柳公這才起身近前,來到太後身邊,替她輕輕按揉太陽穴。

“孟翀怎麽樣了?”

“奴才自作主張,將人摁在小神堂裏了。”

“你倒是心慈。”

柳公嘆息:“畢竟是奴才看了十幾年的孩子,這句討饒還是想替他試一試。”

“就怕他不領你這份情。”

“怎會?那孩子是最記恩情的。”

“哼!就是不記得哀家的恩情!”

“娘娘這是氣話……”

頭疼之癥稍解,太後心頭怒火稍息:“就讓他在小神堂跪著!哀家倒要看看,他能堅持多久!”

柳公想起方才孟翀出去時那一陣咳嗽,暗自心疼那個孩子。但不管如何,今夜,他的命算是保住了。

一、二、三……

千字祭文,孟翀抄寫了近百遍,早已爛熟於心。但不知是不是棍棒加身,他今日背的比往常慢上許多,似乎非要將那一字一句咬清楚了不可。好在行刑的宮人得了柳公囑咐,落杖也不算快。

“娘娘,已經好了。”喬芷顏收了銀針。

太後揉了揉後頸:“確實松快了不少。”

“娘娘還需多加休息,切莫勞累。”

“好,哀家記住了。”太後笑得和善,“阿夯,替哀家送孟夫人。”

“是。”

行至殿門口,喬芷顏忽然停下腳步:“柳公。”她聽著不斷傳入耳朵的悶打聲,心中不安,“恕妾多問一句,這聲音是……”

柳公笑了笑:“底下小仆犯錯受罰而已,娘子不必放在心上。”

宮廷之事,喬芷顏不敢多加置喙。若不是心中焦躁難安,她恐怕都不會多問這一句。“多謝柳公相送,留步。”

“娘子客氣。不過……”

“柳公!”微生昱不知何時過來的,也沒有宮人傳話,竟就這麽悄無聲息地到了近處。

“奴才參見陛下。”“妾拜見陛下。”

“起來罷。”微生昱對柳裏夯倒是頗為尊敬,“柳公,朕送喬娘子出去罷。”

柳裏夯看了看微生昱的臉色,又不見喬芷顏拒絕,心知二人有話要說,便只好點頭告退。

“走罷。”

“陛下!”

“先出去。”

不知為何,喬芷顏覺得微生昱明明有話要與她講,卻又不願同她多言,甚至還有意不讓她開口。然宮門近在咫尺,喬芷顏總是沒有忍住:“陛下,妾有一物想要交予陛下。”

微生昱頓住,松弛雙肩,回身看向她:“何物?”

喬芷顏從袖中取出一封信,雙手呈交:“此物是妾今晨在夫君房中尋得,應與舞弊案有關。夫君昨日一夜未歸,家中擔憂,故今日妾將此物呈交給陛下,還望陛下還以公義。”

微生昱看著她手中靜靜躺著的信,雙眸泛紅。良久,他才接過此信,啞著聲音道:“朕知道了。”他轉過身,不再看喬芷顏,“宮門就在前面,你去罷。”

“多謝陛下,妾告退。”

喬芷顏快步走向宮門,只覺得卸去重擔,神清氣爽。

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